Sexually Transmitted Diseases: A Major Threat to Women’s Reproductive Health — Prevention of STDs and AIDS

Prevention of sexually transmitted diseases and AIDS includes not only providing information and promoting the use of condoms but it also involves dealing with the complex issues of attitudes, values, behaviours, and emotions relating to sexuality. Three levels of prevention are defined. Primary prevention aims at promoting individual and collective health in order to reduce the incidence of disease. At this level, Hepatitis B is the only sexually transmitted disease that can be prevented by a vaccine. Secondary prevention involves testing of people exposed to risks, treatment, and contact tracing in order to reduce the prevalence of a disease. Tertiary prevention is designed to reduce the complications and progression of a disease; it is costly and often disappointing. Some situations deserve special considerations: protection of a newborn requires that the pregnant woman be tested for Hepatitis B, Herpes siplex virus to detect primary infection, and HIV. Adolescent patients, street youth, people who have been sexually abused, and intravenous drug users should all receive appropriate counselling and close follow-up. Limits of prevention often appear greater than its successes but it is unavoidable and necessary part of the clinical process.

La prévention des maladies transmises sexuellement et du sida requiert non seulement d’informer le public et de promouvoir l’utilisation du condom, mais aussi de se pencher sur la question complexe des attitudes, des valeurs, des comportements et des émotions liés à la sexualité. L’auteure définit trois niveaux de prévention. La prévention primaire vise à promouvir la santé individuelle et collective afin de réduire l’incidence des maladies. À ce niveau, l’hépatite B est la seule maladie transmise sexuellement qu’on puisse prévenir par un vaccin. La prévention secondaire consiste à dépister la maladie chez les personnes exposées, à prescrire un traitement et à retracer les partenaires afin de réduire la prévalence de la maladie. La prévention tertiaire vise à minimiser ler complications et à ralentir la progression de la maladie. Elle est coûteuse, avec des résultats souvent décevants. Certaines situations méritent une considération spéciale : la protection de l’enfant à naître exige le dépistage des virus de l’hépatite B, de l’herpès simplex (pour déceler une infection primaire) et du VIH chez la femme enceinte. Les adolescents, les enfants des rues, les victimes d’agression sexuelle et les usagers de drogues injectables ont besoin de conseils appropriés et d’un suivi étroit. Les limites de la prévention semblent souvent plus importantes que les réussites dans ce domaine, mais la prévention constitue un élément incontournable et essentiel du processus clinique.